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离开帝都（第1页）

这是一个魔法与枪炮并存的世界。在这片名为东大陆的土地上，邦古达特帝国曾是数一数二的强国，如今却深陷重重危机，一步步走向衰败与崩溃——经济濒临崩溃、战败导致领土缩水、边境地区纷纷独立、贵族们则施行暴政，将帝国推向深渊。

而我，转世成为了帝国的皇帝“卡迈因”，登上了这艘即将沉没的“泥船”。

我的父亲（前皇太子）与祖父（先帝），据传都是被首相拉乌尔公爵与礼部尚书阿基卡尔公爵所杀。对这两个深陷权力斗争的人来说，年幼的我不过是个好用的傀儡——只要我乖乖扮演“愚昧皇帝”的角色，不碍他们的事，才能活下去。

我也确实这么做了，靠着伪装，在夹缝中活了下来。但这只是暂时的，我会一直扮演傀儡，直到有能力夺回实权、扭转帝国命运的那一天。

——新历465年，冰雪消融之际，十岁的皇帝（我）迎来寿辰，宫廷举行了庆典，与此同时，“皇帝将巡视全国”的消息正式宣布。

我乘坐着施过防御魔法的马车——这辆被称作“移动小要塞”的马车，被大批军队护送着，缓缓驶出了帝都的北门“安多克门”。这，是我第一次真正“走出帝都”。

此前我一直以为，五年前就曾离开过帝都，直到后来才发现那是错觉——我连帝都直辖地区的情况都没摸清，更别说帝国其他地方了。这件事也让我意识到，自己对这个国家的了解，远比想象中浅薄。

即便如此，我也不敢公开调查帝都的情况——那样只会引起贵族们的怀疑，只能私下向沃德·帕拉丁伯爵与蒂莫娜询问，从他们口中拼凑出帝都的全貌。

帝国的首都名为卡迪纳尔，是一座人工规划的城市。它始建于开国第一任皇帝时期，在第二任皇帝在位时完工，坐落于西河与拉姆德河的交汇处。在当时，这座城市规划规整，既有着坚固的防御工事，日常通行与生活也十分便利。

城市四周有天然的护城河：北边是萨伊河，西边是拉姆代特河，四面还修筑了城墙（不过为了防洪，萨伊河的部分河段会穿城而过），这样的布局，让它拥有了与帝国首都匹配的坚固防御——至少，人们一直是这么说的。

可惜后来大炮被发明出来，且逐渐普及，如今这些城墙是否还能起到“防御”作用，就很难说了。

如今被称作“帝都”的区域，比最初的“原帝都”范围更大：向西仅略微扩展，向东、向南则延伸了不少，尤其是东部，甚至超出了原帝都的领土范围。这是因为帝都逐渐“吞并”了原本位于东侧的两座城市——赛迪与杜德，将它们纳入了直辖区域。

现在的帝都，西侧与南侧被新建的“第二城墙”环绕，但由于城市扩张速度超出预期，再加上帝国财政日益恶化，东侧的城墙只修了一部分，就一直搁置着，到现在都没完工。

顺便说一句，这个城墙修建项目被放弃，还有另一个原因——首相拉乌尔公爵曾说过一句“皇帝的提议”：“很难想象，一堵墙能挡住配备大炮的敌军”，这句话一出，项目直接被停了。

这倒是能证明，拉乌尔公爵并非无能之辈，只是他的能力都用在了争权夺利上，而非治理国家——想到这一点，就让人觉得无奈又无力。

不过话说回来，当初修建南城墙的时候，他怎么没站出来反对？哦，对了，他的领地在东部，如今只有东侧的城墙缺了一段——这么一想，他的心思就再明显不过了，无非是为了自己的利益，才故意阻挠东侧城墙的修建。

果然，这些贵族们，从来都是随心所欲，想做什么就做什么，根本不在乎帝国的安危。

我这个傀儡皇帝，本就只是贵族们的摆设。离开帝都时，街道两旁没有庆典游行时的欢呼，甚至连驻足观望的人都寥寥无几——不过这也能理解，过去五年里，民众对“无能的皇帝”与“腐败的朝廷”，早已失望透顶。

“陛下，您看，这里是贵族聚居区，民众们不是怕您，是怕跟着您的贵族，所以才这么拘谨。再说，咱们带了这么多卫兵，在老百姓眼里，咱们哪里是‘皇帝巡视’，分明是一支过境的小军队啊。”

前方座位传来声音，我从车窗边收回目光，转头看向说话的人，随口应道：“是吗？”

“嗯，我敢肯定是这样。”

笑着说出这句话的，是我的未婚妻——贝尔贝王国的大公主，罗莎莉亚·范·查隆杰·克鲁维尔。她是个充满好奇心的人，明明知道我被外界称作“愚蠢的皇帝”“懦夫”，甚至还有“同性恋”的谣言，却依然选择来到我身边。

她聪慧又美丽，唯一的“缺点”，大概就是对我的评价格外高，高到有时候，连我自己都觉得受之有愧。

“你说得有道理，这么多人马跟着，确实像一支小军队……”

这次随行的队伍，算上卫兵与仆从，一共有两百多人；除此之外，我们途经或驻扎的领地，当地贵族还会时不时派私兵加入，队伍规模只会越来越大。

当然，罗莎莉亚、蒂莫娜，还有不少不分派系、真心辅佐我的人，也都一同随行。这次第一站要去的是首相派的领地，所以首相派随行的人相对少些——但即便如此，他们还是带了足够多的厨师与女仆，连管家赫尔克（出了名的吝啬）都忍不住吐槽，这规模快赶上正常需求的两倍了。

更何况，我们沿途大多住在贵族的宅邸里，自带的厨师与女仆根本没多少事可做，纯属浪费人力物力——要是能省下这些开支，说不定还能缓解一点财政压力。

我再次看向窗外。马车已经驶出了帝都的核心区域，眼前出现的是低等贵族的住所——这里住着的，大多是拥有“男爵”“子爵”头衔的贵族。按照宫廷习俗，当皇帝的马车经过时，这些贵族必须垂下头，直到马车完全驶过，若是不这么做，就可能被判定为“无礼”，受到处罚。

可实际上，没有一个人遵守这个习俗——他们看到皇帝的马车，只是随意鞠了鞠躬，甚至有人直接视而不见；但若是遇到高级贵族的马车经过，他们却会规规矩矩地行礼，态度恭敬得很。

……这句话说得真直白，也精准地戳中了我这个傀儡皇帝的处境——在民众与低等贵族眼里，我这个皇帝，还不如一个有实权的高级贵族有分量。

我不会忘记这份落差！你们最好也记住，总有一天，我会改变这一切……

说到底，还是这些贵族太过渴望出人头地，想尽办法挤到帝都来。不管怎么看，这个国家的贵族都太多了——原本的“帝都卡迪纳尔”，四分之三的区域都是贵族区（据说原本住在这儿的平民，都被强行驱逐了），即便如此，男爵与子爵们的宅邸还是挤得满满当当，有些低等贵族甚至只能住在狭小的院落里。

这一切，都要归咎于第六任皇帝当年的“卖官鬻爵”政策——直到现在，这个政策的负面影响还在持续。想想那些挤破头也只能住狭小院落的贵族，再看看手握实权、肆意妄为的拉乌尔公爵等人，真是同人不同命，想想都觉得讽刺。

啊，我这辈子，一定要做点什么……再这样下去，帝国真的撑不了多久了。

“唉……”我忍不住叹了口气。

身旁的罗莎莉亚听到我的叹息，脸上露出些许担忧的神情，却没有多问，只是安静地陪着我——她总是这样，懂我的沉默，也懂我的无奈。

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