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第372章 卡洛艾德(第3页)

[钢堡,老城区]

绘着白鹰纹章的马车辚辚驶过街道,聚在火堆周围取暖的男人们纷纷避让,等马车驶离又麻木地走回火堆旁边。

“我原以为大名鼎鼎的钢堡会是一座遍地财富的城市。”温特斯放下马车窗帘,对艾德先生说:“然而我看到的却是比热沃丹更低矮肮脏的贫民窟,以及比热沃丹的穷人活得更艰苦的穷人。”

艾德先生回答:“您说的并不矛盾。钢堡确实是一座遍地财富的城市,这座城市的底层人也确实活得还不如农奴。蒙塔共和国没多少耕地,就算想当农奴都当不成。所以海蓝码头才会有那么多蒙塔人劳工,所以皇帝才会在蒙塔领募兵。”

温特斯叹了口气。

“他们是在做什么?”安娜不忍地看着道路两侧衣衫褴褛的人们:“为什么要站在路边?”

“在做什么?”艾德先生瞥了一眼窗外,轻描淡写地回答:“在等工。”

温特斯不解:“等工?”

“有人雇他们,他们就能在工坊做些体力活挣面包;没人雇他们,他们就只能在路边等着。”艾德先生微微眯着眼睛,问温特斯:“阁下,您听到了吗?”

“听到什么?”

“锻锤的声音。”

温特斯侧耳搜寻,没有听到任何金属敲击声响,于是如实回答:“我什么都没听到。”

“对,就是什么都听不到才奇怪!”艾德先生拉开窗帘,指着老城区鳞次栉比的木屋:“这里可是铁匠区,锻锤声本应该日夜不休、此起彼伏。可是现在您听,什么都听不到。”

温特斯立刻明白艾德先生的意思,问:“钢堡的工坊都停工了?”

“大部分锻炉都熄火了。”艾德先生淡淡地说:“所以这些雇工才会跑到街上来,期盼能有工坊主把他们雇走;他们不是学徒,更不是铁匠,只是些苦力。工坊运作一天,他们才有全家老小一天的面包;锻炉熄火一天,他们就要挨一天饿。”

卡洛·艾德居高临下的口吻令温特斯有些不适,他皱眉问:“钢堡难道就没有济贫的法令?”

“济贫?教会大概会点稀粥。”艾德先生理所当然地反问:“那些人又没有市民权,议会为什么要救济他们?”

温特斯眉心拧得更紧:“钢堡政厅不怕出乱子?”

“事态还不至于那么严峻。”艾德先生波澜不兴地回答:“如果真到那一步,钢堡议会应该会提供些救济。无论如何都是钢堡人的事情,您不必太挂怀。”

温特斯没再说什么,把注意力放到艾德先生透露的另一件事上:“钢堡的工坊停工了?”

“是的。”

“为什么?”

“您觉得为什么?”

温特斯头脑运转飞快:“……贸易禁令。”

“对。”卡洛·艾德赞许地颔。

然而温特斯越思考越疑惑:“禁令也只是禁止向帕拉图出口武器,何至于让钢堡的熔炉熄火、锻锤沉默?难道不卖武器,钢堡就不能运转?”

艾德先生微笑着看向安娜。

安娜握住温特斯的手,柔声解释:“不是你想的那样。商人不是齿轮,不会卖多少就生产多少。如果羊毛减产,毛纺商就会囤积毛料;如果邻国打仗,铁匠就会……”

温特斯说出了答案:“加紧打造兵器。”

“就是如此。”艾德先生带着一丝嘲弄地说:“从[诸王堡血夜]的消息传到钢堡那天,钢堡大大小小的锻炉主人就在夜以继日地赶制武器、盔甲。他们摩拳擦掌想要大赚一笔,每家仓库都囤积了大批现货。

而禁运令一颁布,囤货瞬间变成积压——能把他们压死的积压。不仅如此,钢堡铁器主要销往南、北两个方向。往南的路线禁运,不仅战争财不成,就连正常的条铁出口也得停,所以……他们很急。”

温特斯仔细地听着,思考过后,谦卑地询问:“您是建议我在谈价时不要表现地太迫切,可以强势些,尽量压价?”

“只是聊了些人尽皆知的钢堡时事,我什么也没建议。”艾德老先生眼皮低垂,双眼如同一汪漆黑的深潭:“格拉纳希阁下,务必切记,无论是我还是白鹰,都是与你无关的第三方。”

【“我先睡一会,睡醒就写“是这个世界上最可耻的自我欺骗!!(拍桌)】[谢谢书友们的收藏、阅读、订阅、推荐票、月票、打赏和评论,谢谢大家]

(本章完)

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