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第4章（第1页）

在南部和西南部的荒原上，我最大的发现就是麻黄草的存在。它们生长得并不集中，南部稀少，但是西南方向的荒原上，倒是长得一片一片的，数量要远远超过南部，而且无论是面积还是草的密集程度都能达到采收的要求，我心里估摸了一下，照这个长势，到了秋季，大概采收两三卡车是没有问题的，如果能联系到销售的地方，价格合适，运输费用不高昂的情况下，这些麻黄草也许能为我带来一小笔资金，缓解我的经济压力。这个发现让我很高兴，只是我现在还不知道怎么鉴别这些麻黄草生长的年份，如果是人工种植，麻黄草需要三年的生长期才能达到药用价值的采收指标，这是纯粹野生的麻黄草，怎么判断它们的生长年份和采收价值我两眼一抹黑，但不管怎么说，麻黄草具有优良的药用和经济价值，这一点是确定无疑的，也许将来，它们也能为我带来一笔收入也说不定，我觉得很高兴，对于我来说，这是一个很有价值的发现。

那一年，我们连队里在大戈壁上种西瓜的老韩就在沙漠里种植过麻黄草。老韩是个爱琢磨的人，脑袋尖尖，整天待在沙漠里不爱回连队也不爱回家，就住在他的地窝子里面。他有点得意地对人说，麻黄草没什么了不起，是可以播种的，种麻黄草就像种植棉花一样简单。他这样说的时候尖尖的脑袋往后仰，小眼睛发光，头顶上秃了的地方被汗水泡得亮晶晶的，显得额头好像比脸还长，他的神情就像师里下基层的总农艺师老孔一样，看上去高深莫测，好像那个脑袋里装着的不是棉花玉米，而是一大堆光棍树夹竹桃一样奇奇怪怪的活物。但是连里的人并不怎么相信他，因为他虽然顶着个“小诸葛”的美称，但是这么些年来除了他自己的瓜种得还算好以外，对连队上的人和连队里的事，他并没有什么能拿得出手的令人信服的意见和建议，对连队的建设也没有立下过什么汗马功劳，看到连里的人质疑的眼神，老韩轻蔑地一笑，嘴角弯起一个嘲弄的表情，不管连里的人怎么看，老韩在自家可是当家男人，他的黝黑的像二胺袋子一样沉甸甸的老婆当不了他的家，他是说一不二的一家之主。

那一年，老韩跟种棉花一样在沙漠里播种麻黄草，还真让他种成功了。六月里，一亩地的麻黄草苗出得整整齐齐，到了秋天，长得茁壮的麻黄草严严实实地遮住了土地，吸引了不少人前去参观。那时候刚刚土地承包，大家土地在手，兴奋劲儿大得很，有人就前来找老韩取经，想从他那儿取点真经，但是老韩讳莫如深，不肯多给大家讲。到了第二年，他把试验田扩大，把头年种植成活的麻黄草移栽到了另外几块地里，种了好几亩，移栽的效果很不错，几亩地的麻黄草很快就长得郁郁葱葱。这下子，连连长都专门花了半天工夫带着两个副连长三个排长去沙漠里参观老韩的麻黄草田，连里的职工也纷纷前去看热闹，卫生员也去了，但是卫生员说，这样种植的麻黄草药效怎么样是需要鉴定的。卫生员也是连里的一个人物，长得有点儿像师长，高高的个子身材魁梧，看他像师长一样双手叉腰站在地头上，脑门上发着光，连长的心里不由得打起了鼓，兴奋劲儿减少了许多，从兴奋中冷静下来，又在黑脸的眉毛间拧出一个疙瘩来，恢复了严肃的神色。

老韩觉得卫生员真败兴，等连长一行人都走了以后，他愤愤地朝卫生员的背影啐了一口，不过对他种的麻黄草，他的心里也从此不自信起来。但还没到秋天，一个不幸的消息就传到了老韩耳朵里，制药厂撤销关门了。这下子，老韩像鱼被扔到了干岸上，麻黄草没有地方收了，这下可成了野草了，没价值了。有人建议老韩把麻黄草卖给连里的马号喂马，但是老韩种植的麻黄草到底是不是药草？药性有多强？连里的人很质疑，连长也弄不清楚不敢确定，所以不肯收，怕吃坏了马儿，造成生产事故。

老韩不甘心几年的努力一钱不值成为一场笑话，离家专门跑去克市，后来还到过另外几个地方，甚至托老家的亲戚帮忙打听销路，销路是打听到了，但是几千里的运输费用比草钱都贵。后面的多方打听始终没有新进展，他自己跑来跑去也都是徒劳无功，没有找到什么解决问题的办法，老韩面子上下不了，但他也不舍得毁掉他的试验田，那就表明他彻底失败了。人工种植的麻黄草是要长到第三年才能达到药效采收的要求的，老韩决定硬撑到底，等待转机。他熬到了第三年入冬前，收割了所有的麻黄草，大大的一垛子小山一样堆在他的西瓜地旁边，他购买了一些瓶瓶罐罐来堆在地窝子里，开始自己提纯“麻黄碱”。

但是这一次老韩没有种草时那么幸运了，他整日窝在地窝子里，偶尔有一个人前去看他，没进地窝子老远就闻到一股蒸馏药草的酸溜溜的气味，看到冒着热气的药盆上老韩被熏黄的汗津津的尖脑门，他的头发长长的像玉米须一样从尖脑袋上披拂下来，让他看上去就像一棵头顶玉米须的老玉米。老韩干瘪瘦削，眼圈发黑，被草染得紫黑的手指沾着唾沫，露出两颗黑牙，翻着一本厚厚的书，衣衫肮脏褴褛，就像个住在墓穴里的活死人。连里的人看到他落到这样的光景觉得又诡异又凄惨，不忍心再嘲笑他，对他的怀疑也变成了同情，大家于是重新提起兴趣，等着看结果，他毕竟是“小诸葛”嘛，万一被他鼓捣成了呢。老韩自己也憋着劲，连过年都不肯回连队里，弄得他的小儿子只好赶着毛驴车把过冬的吃食、米面油、大白菜萝卜给他送到地窝子里去。

第一年冬天过去，老韩真的提炼出来了一些黑黢黢的疙瘩，送到克市的一个机构化验过，确实有药效，但还达不到药材提纯的要求，但就是这一点鼓励，老韩一下来了劲头，他种的就是货真价实的药草呀！这下老韩正儿八经地迷了进去，脸上的表情俨然就是一个科学家，再也无心照管他家的瓜地了，瓜园都种荒了，西瓜蛋子严重缺水缺肥，长得只有脑壳那么大就熟了，卖相不好，收入就大打折扣，气得他老婆嘟嘟囔囔地当着雇工面就骂他不务正业，他也懒得搭理她。连里的人买瓜都不再让他老婆送，宁可套个小毛驴车亲自去瓜地买，为的是亲眼看看老韩研究到哪一步了。那些瓶瓶罐罐在大家眼里忽然有了魔力，显得神秘了起来，甚至在漫长夜晚的闲聊里，连队里所有的土地都被种成了麻黄草，连队的大礼堂改造成了制药厂，连长是厂长，老韩是副厂长兼技术员，连里家家户户都种麻黄草，年底，戴着大红花的致富标兵站成一排，团长亲自下到连里，站在连部门前，用战争中打残了的一只手，给老韩和大家颁发“新长征荣誉突击手”的奖牌，有人甚至从这样的梦里给笑醒了。

但是，老韩后面的提纯再也没有进展，始终达不到严格的提纯指标，换句话说，他提纯出来的药疙瘩都是废料，这项工作其实失败了，没有继续下去的必要了。在沙漠里独自生活了两个冬天后，老韩第三年还是搬回了连队。他对连里的人说，沙漠里大旱，冬天没有食物，动物们饿死了不少，他不忍心驱赶，结果麻黄草都被饿极了的黄羊、鹅喉羚和野兔们吃了，一根也没有给他剩下。没有了草，提纯自然也没法再做下去了，搬回来理所应当。老韩说，他是不愿意放弃的，眼看就要成功了，他还说花了五年的时间种了一场麻黄草，原来是为这一年受灾了的动物救命准备的，他没有白种，他不和天争，他认了。他这样说的时候，连里的人也没有笑他，觉得合情合理，再说那一年连队里的人家家都笑不出来了，也没有人有精力再去管他的闲事。

那一年春天播种工作刚结束，一场巨大的沙尘暴就席卷而来，把连队周边的棉田都摧毁了，一条条白色塑料薄膜东一条西一绺像白惨惨的孝布一样挂在地边上的树上。连里的秦红艳的娘受不了打击，从黑风刮过的地里回来以后就在家里上了吊。秦红艳的爹早几年就病逝了，她的娘苦巴巴地拉扯他们姊妹四个，这下子四个孩子一下子成了孤儿。她家里哭声震天，弄得整个连队里的人进进出出，面面相觑，各个凄惶。半个连队的男人女人都来她家帮忙，妇女给孩子做饭洗衣服，男的拉来碎砖头水泥拿起瓦刀给她家换墙角，因为连里的人现在才看到，他家的房子墙角的砖头都碱化了，墙体已经开裂，再不换上新砖头把墙角垫起来，说不定哪天连房子都会塌掉。

有人看了四个趴在地上哭的孩子，就哭唧唧地对连长说，连长，咱们还是吃大锅饭吧，大锅饭也没有什么不好，这么多年，咱连里也没饿死一个人，娃儿们也都长得好，咱们就别再搞什么承包到户了吧？连长也不说话，铁青着脸为秦红艳的娘发丧，安排才十七岁的秦红艳参加工作，去青年排劳动记账。被这件事一闹，整个连队的人的注意力都被吸引到了秦红艳家，老韩趁机偷偷搬回了连里，大家都不知道，出殡的时候看到他，人人都被吓了一跳。他的解释大家听了也没话说，麻黄草本来就是野草，给黄羊们吃大家也觉得合理，也算是一件功德，这件事就这么不了了之了。但是以后，连里的人谁要想再种奇怪的东西搞创收，就会受到大家的警告：“你是不是想当老韩和秦红艳的娘啊？老韩是小诸葛，你瞧瞧你是个谁？”

可惜那时候我太小，老韩种麻黄草的事儿都是当故事听，没有亲眼看见他怎么种植麻黄草，不然的话，我现在有这么多的土地，如果我能种植麻黄草，说不定也能带来好的收益，毕竟现在不像他们那个年代信息那么闭塞了，现在交通也很方便，即使种植出来在疆内卖不掉，也可以卖到口里去，如果价钱合适的话，销路还是容易找到的，长途运输车也不难找到，草运输起来也很方便，不需要采取什么特别措施。

对西部荒原的勘测就容易了很多，因为总的来说，它是一片地势平缓的平原。我用自己的破皮手套给雪花缝了四只小鞋，绑在它脚上。第一天它不习惯，老想用牙把绳子咬开，被我警告以后，它不敢再咬，但它的四肢变得不协调，总是滑稽地半跷着脚走路，还像人一样坐在地上，翘起一只脚悬在空中盯着看，困惑不已，但是过了两天以后，它就把那几只蹩脚的鞋给忘记了，每次出门等我给它穿好以后，就轻松自如地玩耍起来。我自己也换了一双厚实的硬底鞋，提防被路上踩到的无名毒刺刺伤。

我觉得和南部比较起来，西部简直算得上是一个大植物园了。荒原上每隔一段距离就会出现一小片长满了芨芨草、红柳和荆棘的小丛林，这些丛林分布在一个个小沙丘的周围，和南部的深沟大壑相比较，这种地理状态要温和许多。广阔的平野上丘陵起伏不大，多数沙丘的高度也都在三四米到七八米不等，都是纯粹的小沙丘，覆盖着细沙，含土量不大。沙丘上生长着一棵棵拳头粗细的小白梭梭，周围杂长着红柳和灌木，青色的细沙覆盖在沙丘的顶部，划出优美的弧形，跟风吹过留下的一道道纹路一起，组成了平缓的线条。

红柳正在盛花期，开得如火如荼，满枝的花穗灿烂夺目。一丛丛的蒺藜科灌木们茂盛生长，这里的矮灌植物不少，长得最旺的是霸王灌木，霸王灌木是古尔班通古特沙漠上最常见的灌木，植株可以长到半米甚至一米五高，它能成为沙漠王者，得益于它非同寻常的地下长达数米甚至数十米的强悍根系，拥有强大的根系是众多沙漠植物共同的特点，但是霸王灌木更加超乎寻常，其他的植物在八月立了秋才会结籽，而它们早在冰雪初融就已经孕育花蕾开花结籽，现在籽粒已经快要成熟了。

灌木四周长着一棵棵的甘草，松果形状的紫色花球朴素安静，掩映在青绿的枝叶下，我掐了一些嫩枝和花，准备回去以后焙干，虽然现在我不抽烟了，但是有时候含服一点儿，对化解身体的湿毒还是很有好处的。

除了长有半米高褐色花箭的独尾草随处可见外，荒原上还长着一片片开着娇艳的粉红花朵的骆驼刺。骆驼刺是沙漠一宝，也是沙漠里最常见的小灌木。我小的时候，母亲就采它的花朵晒干以后泡水给我们喝。骆驼刺的叶片小巧灰绿，长得其貌不扬，但是看上去生机勃勃，花朵倒很艳丽，貌似桃花，粉红柔嫩，很漂亮，我采了几朵放进嘴里咀嚼，味道微涩，有一点儿甜味，花朵和骆驼刺秋天的刺果一样，对腹泻和肠胃不适都有好的效果，母亲貌似还用它们煮水治过脚气。现在有时候在农贸市场门口可以看到有人摆盒售卖，装在筐子里，它和老鼠瓜一样，可以治疗风湿性关节炎。

独尾草长得高大，半米高的一片远看像是一个个花圃，它们的绿色长叶长得和兰花的叶片一样，要更高更宽一些，摸上去比兰花的叶子硬，但是并不坚韧，一样柔软易折，一支支花箭有的已经孕育出了花苞，有的细小的花苞还紧紧贴着茎秆没有展开。

这里还有各种各样的荠草，我能叫出名字的只有三种，一种叫棉棉荠，现在开满了白色花朵，花朵上披着白色的绒毛，这一种最好辨认；另一种叫船荠，开着串串青白色小舟型小花，看上去也比较可爱；最漂亮的是厚壁荠，长得几乎和油菜一模一样，不过是一大捧，也开着满满的小黄花。除了这三样外，古尔班通古特沙漠里还有绵果荠、螺喙荠、鸟头荠、脱喙荠、前果庭荠、薄果荠、小果亚麻荠、线果荠、弯角荠等，现在是花开时节，它们也许就生长在茂密的草丛里，因为草丛里开着各种颜色的小花，我对它们不熟悉也不能一一分辨出来是哪一种荠开的花。独行菜现在长得有一尺多高了，紫红色的茎秆从草间抽出来，它有点像站立的马齿苋，每一根枝条头部都开出了一小簇淡黄色的花，看上去很别致。宽翅菘蓝长得也很像油菜，茎秆细长，叶子细窄，也开着油菜一样的黄色碎花，但没有什么香味。小果菘蓝长得像奶汁草，茎秆矮粗，比宽翅菘蓝更油绿矮壮。

沙漠花中的小精灵是沙漠郁金香，我小的时候就特别喜欢这种野花，曾经把它们从戈壁上挖回家，养在花盆里，它们贴着土壤长出两根兰花那样细窄的绿叶，绿叶趴伏在地上，从中间抽出一支毛茸茸的绿褐色的花茎来，只有十到十五厘米高，弯曲的茎顶上开着一朵安静的小白花，六片花瓣，像一颗星星，也像一朵雪花，怯生生地向世界探出小脸，它看上去很单薄，走近了可以看到花朵里含着娇嫩的黄色花蕊。

苔原过后，我进入到一片茂密的草原，尽管那里罗布麻长得郁郁葱葱，但是密草中也盘踞着大片的白刺和沙棘，路不好走。沙丘下到处生长的白刺和沙棘，把沙丘间的路都遮蔽得严严实实。现在，白刺暗红的花朵开得密密麻麻，沙棘娇嫩的黄色花簇也生机盎然，这里有几种不同的沙棘，小一点儿的植株花是红色的，碎玉一样；高大的植株花是红色和黄色的，黄色的尤其醒目，明亮的鹅黄色花朵像孩子天真的笑容一样挂在枝头，玲珑可爱。在茂密的枝叶掩盖下，小沙鼠的洞穴同样密密麻麻。和沙棘一样，白刺也是到了秋季结果的，到了深秋，白刺的红色小果累累垂珠，簇簇晶莹鲜红，也有黑色的果实，沙棘果大都是黄色的，它们相互辉映，把沙漠映衬得非常美丽。

小时候，在沙漠里玩耍，我们会采它们的果实来当小零嘴吃，白刺果甜润多汁，有点类似枸杞子的味道，比枸杞子圆润也大一点儿，沙棘果酸甜，更合我的口味。这些植物是沙漠里的宝贝，迷路的人若遇见它们，是能救命的，可以充饥也能解渴，它们是珍贵的保健品，从前，父亲的肠胃不好，他就常常用晒干的白刺果泡水喝。

白刺果不但可以抗衰老、抗炎症，还可以酿酒、酿醋食用。我大概记住了方位，准备秋天来采摘它们的果实晒干保存，在沙漠里生活，万一偶有咳嗽感冒胃疼肠胃不适什么的，即使一时没有药可以服用，靠服用白刺果和沙棘果也能够缓解和治愈。

沙棘、白刺和麻黄草一样也是可以人工种植的。沙棘是珍贵的补药，具有很高的经济开发价值，可以做成各种保健品。白刺和麻黄草一样是沙漠里特产的药草，提取物可以独立制剂。

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